Ý tưởng Tour de France bắt đầu từ những năm 1900. Vào thời điểm đó, ở Pháp có một tờ báo thể thao chính - L'Auto Velo. Việc tờ L'Auto Velo cho đăng một bài ủng hộ Ông Albert Dreyfus - người lính Pháp bị buộc tội bán bí mật quân sự cho Đức - khiến nhà tài trợ của L'Auto Velo tức giận và quyết định thành lập một tờ báo thể thao mới làm đối thủ cạnh tranh - Le Velo. Sau vụ Dreyfus, ở Pháp chia thành hai phe - những người tin rằng Dreyfus có tội và những người cho rằng ông vô tội. Nhà tài trợ đứng về phe thứ nhất, đồng thời buộc L'Auto Velo đổi tên thành L'Auto.

Sự cạnh tranh giữa hai tờ báo trở nên khốc liệt và L'Auto nhanh chóng mất chỗ đứng vào tay đối thủ. Để tồn tại, tờ báo cần làm một điều gì đó mạnh mẽ hơn.

Ý tưởng này hình thành vào năm 1902 bởi Georges Lefèvre - một nhà báo của L'Auto. Ông muốn có một cuộc đua xe đạp khó khăn, dài, quy mô và tốt hơn so với bất cứ cuộc đua nào trước giờ. Tour de France diễn ra lần đầu tiên vào 01/07/1903 bắt đầu tại Montgeron ở ngoại ô thành phố Paris với 60 tay đua tham gia tranh giải, cuộc đua bao gồm 6 chặng với chiều dài tổng cộng là 2.428 km từ Paris qua các thành phố (đồng thời cũng chính là đích đến của từng chặng) như Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux và Nantes rồi quay về Paris. Giữa các chặng có nhiều ngày nghỉ. Giải đua này đã làm khán giả say mê từ năm 1903 đến nay, ngoại trừ trong thời gian chiến tranh thế giới lần 1 (từ năm 1915 đến 1918) và chiến tranh thế giới lần 2 (từ năm 1940 đến 1946) là không tiến hành tổ chức. Cuộc đua đã diễn ra thành công và được tổ chức hằng năm trong vòng 3 tuần của tháng 7 với đường đua xuyên nước Pháp và các nước lân cận.

Dreyfus sau đó được minh oan và được nước Pháp tha thứ. Le Vélo ban đầu ra đời nhằm phản đối bài viết ủng hộ Dreyfus cuối cùng phải đóng cửa, không thể đối mặt với thành công của L'Auto và Tour de France.

Trong những năm đầu, các tay đua chủ yếu là người Pháp nhưng chỉ trong vòng 10 năm, cuộc đua đã thu hút cả những tay đua quốc tế và làm hài lòng khán giả trên khắp thế giới. Các chặng đua trong giải đấu này thay đổi theo từng năm, nhưng luôn giữ chặng qua các dãy núi Pyrenees và Alps, kết thúc hành trình tại đại lộ Champs-Elysees.

Trong Tour de France một số áo có màu sắc nổi bật được dùng để đánh dấu các tay đua xuất sắc nhất theo nhiều cách chấm điểm. Sau mỗi chặng đều có nghi lễ mặc áo cho các tay đua. Khi một cua rơ đồng thời chiếm nhiều áo thì anh ấy sẽ mặc chiếc áo quan trọng hơn thường theo thứ tự: áo vàng, xanh rồi đến chấm đỏ.

Áo vàng: Tay đua có tổng số thời gian ngắn nhất mang chiếc áo vàng nổi tiếng dành cho người đang dẫn đầu bảng tổng sắp và để người xem có thể dễ dàng nhận ra người đang dẫn đầu (chiếc áo này được đưa ra năm 1919)

Áo xanh: Người chạy nước rút nhanh nhất được danh dự mang chiếc áo xanh (chiếc áo này có từ năm 1953). Thứ hạng này được xếp theo một hệ thống chấm điểm và tính trước tiên là người về đích của các chặng nhưng các cuộc đua nước rút giữa chặng cũng được đánh giá. Ở những chặng đua bằng phẳng được tính nhiều hơn những chặng leo núi.

Áo chấm đỏ: Phần thưởng cho giải leo núi đã có từ năm 1933 nhưng mãi đến năm 1975 chiếc áo trắng chấm đỏ mới được trao cho giải này.

Áo trắng: Tay đua chuyên nghiệp trẻ xuất sắc nhất (dưới 26 tuổi) – người hoàn thành cuộc đua với tổng thời gian ngắn nhất. Giải này được đưa vào chương trình năm 1975, cách chấm điểm tương tự như cách chấm điểm cho áo vàng.

Thời gian: hàng năm vào tháng 07 hàng năm

Giá vé: miễn phí