Động Khao Luang

Petchaburi không chỉ là một tỉnh có bề dày lịch sử lâu đời phản ánh văn hóa và nếp sống địa phương, mà còn có nhiều nơi thờ tự như chùa chiền, đặc biệt là những ngôi chùa trong hang động được tìm thấy trên núi rải rác khắp tỉnh.

Cách trung tâm thành phố năm km về hướng Khao Wang, một ngôi đền trong hang động được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ chỉ cao 92 mét. Không quá khó khăn để đến đó bởi đường lên chùa không quá dốc nên bạn có thể đi bộ hoặc chạy xe lên. Ngôi chùa hang chỉ có tuổi đời khoảng trăm năm. Nó được xây dựng vào thời vua Chulalongkorn, người muốn xây dựng một ngôi đền trên đỉnh Khao Luang để vinh danh vua Mongkut, người đã từng đến thăm hang Tham Khao Luang.

Vua Chulalongkorn cho rằng hang động rất hấp dẫn với những nhũ đá và măng đá phủ khắp trong lòng hang. Hang động cũng có một lỗ sập lớn, thông qua đó ánh sáng mặt trời chiếu vào và chiếu vào đá, làm cho hang động trở nên đầy màu sắc và cho phép du khách có thể nhìn thấy tất cả vẻ đẹp của bên trong hang động. Ngoài ra, lỗ sập này  còn cho phép không khí mát mẻ chảy vào hang động, giúp nó không bị ẩm ướt. Vua Mongkut, người đã nhìn thấy vẻ đẹp của hang động, đã cho xây dựng những bậc thang bê tông dài 10 mét từ chân núi vào trong hang và cũng có những bức tượng Phật cổ được lưu giữ trong hang trước thời kỳ Rattanakosin được tu sửa. Người ta cho rằng các bức tượng, ví dụ như tượng Phật nằm dài 6 mét và tượng Phật lớn ở tư thế Mara, đã được mang đến từ một nơi khác và được những người hành hương thờ tự tại đây.

Vua Chulalongkorn muốn xây dựng một ngôi đền thích hợp trong hang Tham Khao Luang để tưởng nhớ cha mình, Vua Mongkut. Ông đã làm những tượng Phật mới để làm nơi lưu giữ chúng trong hang xen lẫn cùng với những tượng cổ. Ông cũng để tên năm vị vua đầu tiên mang quốc huy của Vương triều Chakri được khắc dưới chân một trong những bức tượng Phật mới hơn. Ngày nay, các hướng dẫn viên du lịch được cung cấp bởi nhà chùa và các cửa hàng luôn sẵn sàng phục vụ du khách. Ngoài ra, có rất nhiều khỉ sinh sống trong chùa.

Không khí bên trong hang rất thanh bình và tĩnh lặng, những người theo đạo Phật sẽ thành kính trước những tượng Phật đốt nến và nhang. Có khoảng 170 tượng Phật trong hang động Khao Luang. Một trong những bức tượng đẹp nhất là bức tượng Phật nằm khổng lồ, tượng trưng cho sự nhập Niết bàn cuối cùng của Đức Phật.

Những tia nắng mặt trời xuyên qua các lỗ trên trần hang làm chiếu sáng các khoang hang, tạo cho các tượng Phật màu vàng có vẻ huyền bí. Ngoài những bức tượng Phật và bảo tháp, bạn sẽ tìm thấy những nhũ đá treo trên trần hang động, được hình thành qua nhiều thế kỷ từ những giọt nước nhỏ xuống.

Các hang động được tiếp cận thông qua một cầu thang lát đá gần với bãi đậu xe. Đường lên hang và trước cửa hang là những đàn khỉ đang chờ du khách cho chúng ăn. Nếu bạn thích cho chúng ăn, bạn có thể mua thức ăn ở một trong những quầy hàng trước cửa hang. Tuy nhiên, hãy cẩn thận với đồ đạc của bạn, những con khỉ rất táo bạo và có thể đi theo túi của bạn nếu chúng nghĩ rằng có thức ăn trong đó.

Dưới chân đồi là một quần thể chùa lớn có tên là Wat Bunthawi hay còn gọi là Wat Tham Klaep. Ở đây bạn sẽ tìm thấy một sala rất lớn được sử dụng cho các mục đích khác nhau và một ngôi đền thờ kiểu Thái.

Gần hang động Khao Luang, Vua Mongkut có một Cung điện được xây dựng trên đỉnh đồi mở cửa cho du khách tham quan, Cung điện Phra Nakhon Khiri.

Hang động Khao Luang nằm ngay phía Bắc thị trấn Petchaburi và cách công viên lịch sử Phra Nakhon Khiri vài km. Cách tốt nhất để đến đó là đi bằng taxi riêng. Thời gian lái xe từ Bangkok là khoảng hai giờ nhưng nếu bạn đi từ Hua Hin thì chỉ chưa tới một giờ bạn đã có thể tới động Khao Luang.

Giờ mở cửa: hàng ngày, từ 09:00 – 16:00

Giá vé: miễn phí.