Khu bảo tồn thiên nhiên Korgalzhyn (Korgalzhyn Nature Reserve)

Năm 1976, hồ Tengis - Korgalzhyn được đưa vào danh sách Ramsar các vùng đất ngập nước có tầm quan trọng quốc tế,  là nơi cư trú của các quần thể thể chim di cư quý hiếm. Đến năm 2008, toàn bộ quần thể thiên nhiên của khu vực Korgalzhyn chính thức trở thành một phần của khu di sản UNESCO Saryarka bao gồm Thảo nguyên và Hồ phía Bắc Kazakhstan và được công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới được UNESCO công nhận. Vào năm 2012, khu bảo tồn thiên nhiên Korgalzhyn được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển đầu tiên ở Cộng hòa Kazakhstan.

Nằm ở ngã tư của hai tuyến đường di cư lớn, vùng đất ngập nước này được ví như một trạm dừng chân lý tưởng trên cung đường cao tốc khổng lồ, hồ Tengiz có cung cấp một không gian sống rộng lớn cho hơn 15 triệu loài chim hằng năm. Khu vực này được chính phủ bảo vệ như một 'Zapvednik' (khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia), là nơi sinh sống của quần thể hồng hạc lớn nhất thế giới, hơn 300 loài chim hoang dã lớn nhất ở châu Á. Những cư dân đáng chú ý khác của vùng bao gồm bồ nông, sếu và nhiều loại chim săn mồi.

Mùa xuân và mùa hè (giữa tháng 4 đến tháng 9) là cơ hội tốt nhất để ngắm nhìn các hoạt động hằng ngày vô cùng đa dạng và vui nhộn của các loài chim. Chim hồng hạc đến đây cư trú trong toàn bộ thời gian này. Trong hai tuần cuối tháng 4 và đầu tháng 5, thảo nguyên bừng lên sắc màu khi hoa tulip nở rộ. Tại khu bảo tồn thiên nhiên, bạn có thể tìm thấy một loại cỏ lông vũ mọc đẹp nhất. Câu cá trên băng là hoạt động phổ biến và được yêu thích trong những tháng mùa đông lạnh giá. 

Lãnh thổ của khu bảo tồn là sự kết hợp của hai hồ lớn, Tengiz và Korgalzhin. Từ "Tengiz" trong tiếng địa phương có nghĩa là "biển". Tổng diện tích đất ngập nước là 159.000 ha, lớn gấp đôi Hồ Geneva về diện tích, và độ khoáng hóa trong nước của nó vượt quá độ mặn của đại dương tới 5-6 lần. Hệ thực vật của khu bảo tồn có khoảng 350 loại thực vật, 90% trong số đó là cỏ. Hệ động vật bao gồm 82 loại chim, 33 trong số đó được đưa vào "Sách Đỏ", phải kể đến như chim sơn ca đen, chim bìm bịp lớn, các loài chim của thảo nguyên.  Du khách may mắn có thể bắt gặp cò đen, thiên nga; và trong những luống lau sậy, những con lợn rừng đang ẩn náu. Đôi khi là cư dân rừng từ Bắc Kazakhstan và Tây Siberia, chẳng hạn như linh miêu, nai sừng to cũng đến thăm vùng lãnh thổ xa xôi này. Khu vực khu bảo tồn không có nhiều cây lớn, vì đây vốn dĩ  là lãnh địa của các loại cỏ thấp và bụi rậm đặc trưng cho địa hình thảo nguyên. 

Điều làm cho khu bảo tồn thiên nhiên Korgalzhyn trở nên đặc biệt và nổi tiếng chính là nơi cư ngụ của loài chim hồng hạc quý hiếm, chúng làm tổ quanh các hòn đảo lớn nhỏ mọc rải rác trên hồ. Đây là vùng đất cư ngụ xa xôi nhất về phía Bắc của thế giới mà loài chim quý này đã tìm tới trong Kỷ Paleocen (cách đây 50-60 triệu năm), vào thời kỳ Suy thoái của Tengiz-Kurgaljinski bị bao phủ bởi Biển Tetis.

Đây là một địa điểm tham quan lý tưởng dành cho những ai yêu thích thiên nhiên và đặc biệt là có một tình yêu mãnh liệt với các loài chim. Khu bảo tồn không khuyến khích tham quan theo đoàn lớn, chỉ tiếp những nhóm khách nhỏ và du khách sẽ cần phải ký vào giấy cam kết bảo vệ và không xâm hại đến môi trường, thiên nhiên cũng như hệ động vật của khu bảo tồn trước khi trải nghiệm tham quan nơi này. Bạn có thể liên hệ văn phòng khu bảo tồn để  thuê một hướng dẫn viên đi kèm trong quá trình tham quan và khám phá khu bảo tồn thiên nhiên tuyệt đẹp này.