Trong thời kỳ hoàng kim của mình, Otaru là một thị trấn cảng sầm uất đóng vai trò là một trong những trung tâm kinh tế của Hokkaido. Vào thời điểm đó, kênh đào Otaru đã được xây dựng để nâng cao hiệu quả của việc xếp dỡ hàng hóa từ biển vào để bán buôn, các tàu lớn được bốc dỡ bởi các tàu nhỏ hơn, sau đó vận chuyển hàng hóa đến các kho dọc kênh. Điểm đặc biệt của con kênh này là đường cong thoai thoải của nó, một thiết kế không phổ biến trong số các kênh đào trên thế giới.

Con kênh đã trở nên lỗi thời khi các công trình bến tàu hiện đại cho phép dỡ hàng trực tiếp các tàu lớn hơn. Nhờ phong trào đấu tranh của người dân, một phần của con kênh đã được khôi phục lại đẹp đẽ vào những năm 1980 thay vì bị chôn lấp, trong khi các nhà kho được chuyển đổi thành bảo tàng, một số tòa nhà đã được cải tạo thành nhà hàng và cửa hiệu. Một phần con kênh bên cạnh đường bến cảng bị bồi lấp một phần, chiều rộng bị thu hẹp từ 40m xuống còn 20m, khu vực lấp đầy đã được phát triển thành một lối đi dạo thu hút khách du lịch.

Vào ban ngày, sẽ thấy các nghệ sĩ giới thiệu tác phẩm dọc theo con đường khách du lịch đi ngang qua, và vào buổi tối khi những ngọn đèn khí kiểu cũ được thắp sáng mang đến bầu không khí hoài cổ cho khu vực xung quanh với ánh sáng dịu nhẹ khi mặt trời lặn.

Ngoài ra, ở đây cũng cung cấp dịch vụ du ngoạn kênh đào Otaru bằng thuyền, du khách sẽ có một trải nghiệm thú vị khi con thuyền lướt qua dọc bờ kênh len lỏi dưới những cây cầu thấp.

Con kênh cũng là địa điểm chính của Lễ hội Con đường Ánh sáng Tuyết của thị trấn, nhiều ngọn nến được đặt trên kênh Otaru trên những chiếc phao, tạo nên một bầu không khí đẹp mê hồn bên cạnh cảnh tuyết trắng xóa.

Phí đi thuyền:

• Người lớn: ¥ 1,500 (ban ngày) - ¥ 1,800 (ban đêm)
• Trẻ em: ¥ 500

Dịch vụ đi thuyền hoạt động từ 11:00 đến 18:30 (chuyến cuối cùng)