프라야 나콘 동굴

웅장한 프라야 나콘 동굴은 태국에서 가장 신비롭고 매혹적인 명소 중 하나이지만, 이곳을 사진에 담을 기회를 얻는 사람은 극소수에 불과합니다. 이유는 간단합니다. 접근하기 어려운 동굴 속에 숨겨져 있어, 이곳을 찾아가는 데에는 극소수의 열정적인 여행객만이 노력을 기울일 수 있기 때문입니다. 하지만 일단 동굴 안으로 들어가면, 마치 인디애나 존스 영화에서 튀어나온 듯한 숨 막히는 절경이 펼쳐집니다.

파야 나콘 동굴은 프라추압 키리 칸 주에 있는 카오 삼 로이 욧 국립공원 내에 위치해 있으며, 후아힌에서 남쪽으로 차로 45분 거리에 있습니다. 동굴에 가려면 먼저 해변 옆의 작은 마을인 방푸까지 차를 타고 이동한 후, 배를 타고 곶을 돌아 램 살라 해변으로 가거나, 언덕을 따라 30분 정도 걸어 램 살라 해변으로 갈지 결정해야 합니다. 보트 여행 비용은 1인당 150~200바트 정도이고, 430미터 높이의 가파르고 울퉁불퉁한 계단을 올라가야 하므로, 체력을 아끼려면 짧은 보트 여행을 추천합니다. 몽키 아일랜드 동굴로 가는 보트 여행과 함께 계획할 수도 있습니다. 해변에 도착하면 소박한 분위기의 큰 식당이 보이는데, 돌아오는 길에 식사를 할 수 있습니다. 국립공원 입장료는 200바트이며, 가이드가 배정될 수도 있습니다. 가이드 없이는 입장이 불가능할 수 있는데, 9살짜리 여자아이가 가이드로 따라온다고 해도 놀라지 마세요. 그 후, 동굴에 도착하려면 430미터 높이의 거친 돌계단을 올라가야 합니다. 정상 부근으로 갈수록 길이 점차 완만해지다가 첫 번째 동굴로 내려가는데, 동굴 천장이 뚫려 있어 햇빛이 쏟아져 들어오는 모습을 볼 수 있습니다. 이 동굴은 '지옥의 다리'라고 불리는 자연 암석 다리가 있어 더욱 아름답습니다. 프라야 나콘 동굴은 두 개의 방으로 이루어져 있습니다. 두 동굴 모두 천장이 뚫려 있어 햇빛이 쏟아져 들어와 종유석을 비추며 신비로운 분위기를 자아냅니다. 동굴 안은 특히 사람이 적을 때 매우 조용하고 평화롭습니다. 동굴 입구에 들어서면 첫 번째 공간에 동굴 구조와 내부 명소를 안내하는 지도가 있는 안내판이 있습니다. 동굴에 들어서면 가장 먼저 첫 번째 구역에 있는 마른 폭포를 볼 수 있습니다. 이곳에서는 종유석과 석순도 감상할 수 있습니다. 두 번째 동굴의 천장이 열리면 비와 햇빛이 동굴 안으로 들어와 관목과 나무가 자랄 수 있는 환경을 만들어 줍니다. 프라야 나콘 동굴은 주실에 있는 쿠하 카루하 정자로 가장 유명합니다. 이 건축물은 19세기 후반 출라롱꼰 대왕(라마 5세)의 방문을 위해 지어졌습니다. 이후 프라자디폭 왕(라마 7세)과 현 태국 국왕 푸미폰 아둔야뎃(라마 9세)도 이 동굴을 방문했습니다. 주실 벽면에는 라마 5세와 라마 7세 두 왕의 서명이 있습니다. 쿠하 카루하 동굴의 가장 아름다운 모습은 이른 아침에 볼 수 있는데, 이때는 천장이 뚫려 있어 햇빛이 동굴 안으로 가장 많이 들어옵니다. 프라추압 키리 칸 주의 문장에는 파빌 쿠하 카루하의 초상이 새겨져 있습니다. 개방 시간: 오전 8시 ~ 오후 4시. 입장료: 카오 삼 로이 욧 보호구역 입장료: 1인당 200바트. 방푸 마을에서 램 살라 해변까지 보트 왕복: 1인당 150바트. 요금은 탑승 인원에 따라 변동될 수 있습니다.