Thuốc Bắc - con phố mang sắc màu đa dạng của Hà Nội xưa

Con phố nhỏ trong 36 phố phường Thăng Long mang tên Phố Thuốc Bắc nhờ việc buôn bán thuốc bắc ở đây trong nhiều thế kỷ. Nó được đặt tên theo ngành buôn bán thuốc bắc, khác với thuốc Nam, một loại thuốc được làm từ các loại thảo mộc bản địa. Ngày xưa, hầu hết những người bán thuốc tại đây đều đến từ làng Đa Ngưu, phía Bắc tỉnh Hưng Yên, nơi chuyên buôn bán các loại thuốc Đông y của Trung Quốc.

Các cửa hàng thuốc thời đó cũng đơn sơ. Những giỏ, khay thuốc được đặt ngay dưới đất ở bậc cửa và bên trong cửa hàng. Các vị thuốc được để nguyên cành, rễ, hạt, ... mang lại mùi thảo mộc dễ chịu cho cả con phố

Phố Thuốc Bắc với những cửa hàng thuốc trước đây chỉ là một đoạn của phố Thuốc Bắc ngày nay. Trong thời Pháp thuộc, nó được chia thành 5 phố nhỏ hơn là La rue des Médicaments (Phố Thuốc), Hàng Bút, Hàng Vải Thấm, Hàng Áo và Hàng Khóa. Sau năm  1945 khi đất nước giành được độc lập, cả 5 con phố được hợp nhất thành một là phố Thuốc Bắc.

Trong cuộc kháng chiến toàn quốc chống thực dân Pháp xâm lược 1946-1947, phố là mặt trận kiên cường, anh dũng của quân và dân Thủ đô. Cùng với phố Hàng Vải, Hàng Bút hình thành mặt trận Đông Thành tự vệ, là lớp bảo vệ kinh thành đầu tiên. Ngày 16/1/1947, nhân dân mặt trận Đông Thành đã anh dũng chiến đấu, bắn rơi chiếc máy bay địch đầu tiên tại đây.

Ngày nay, Thuộc Bạc vẫn là một con phố buôn bán sầm uất với lối kiến ​​trúc thú vị là sự pha trộn giữa phong cách cũ và mới, trong đó có một số ngôi nhà kiểu phương Tây được xây dựng từ nửa đầu thế kỷ 20.

Việc buôn bán thuốc bắc trên phố gần như biến mất khi nó được chuyển đến phố Lãn Ông gần đó. Các sản phẩm tiêu biểu được cung cấp trên phố Thuốc Bắc là đồ kim khí như ổ khóa, dụng cụ cơ khí, két sắt, inox dùng trong gia đình.

Trên phố Thuốc Bắc không có đền chùa cổ kính như một số con phố du lịch khác, nhưng nơi đây có một ngôi nhà nổi tiếng - ngôi nhà của họa sĩ Bùi Xuân Phái ở số 87. Họa sĩ Bùi Xuân Phái (1920-1988) là một trong những họa sĩ nổi tiếng nhất của Việt Nam, người có ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của mỹ thuật Việt Nam đương đại. Ông nổi tiếng với những tác phẩm về phố cổ Hà Nội. Dòng tranh của riêng ông mang tên Phố Phái khắc họa hồn phố cổ Hà Nội thập niên 1950-1970, từ lâu đã được công chúng trong và ngoài nước, đặc biệt là những ai say mê nét đẹp xưa của Hà Nội.

Ngôi nhà trên phố Thuốc Bắc cũng là xưởng vẽ của ông, nơi ông ở và lưu giữ các tác phẩm của mình. Nơi đây đã trở thành điểm hẹn quen thuộc của các họa sĩ và những người yêu tranh và cả Hà Nội.