Bảo tàng Louvre (Musée du Louvre)

Bảo tàng Louvre, nằm ở quận 1 sầm uất của thành phố Paris, ngay cạnh con sông Seine phong tình, là điểm thu hút khách du lịch số 1 của Paris và là bảo tàng được thăm quan nhiều nhất thế giới. Bảo tàng được biết tới nhờ kiến trúc lộng lẫy, diện tích đồ sộ mà trong đó chứa đựng nhiều tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng, như bức tranh nàng Mona Lisa của hoạ sĩ Leornado da Vinci và bức tượng Thần vệ Nữ, Venus de Milo. 

Viện bảo tàng Louvre nằm trong khuôn viên Lâu Đài Louvre, vốn là một pháo đài được xây dựng dưới thời vua Philippe Auguste vào năm 1190. Vào năm 1546, vua Francis cho xây dựng lại pháo đài thành một cung điện hoàng gia, và dần được mở rộng qua các thời đại. Khi triều đình Pháp quyết định dời về lâu đài Versailles vào năm 1682, Louvre được sử dụng làm nơi trưng bày bộ sưu tập nghệ thuật của hoàng gia, đồng thời là trụ sở cho các học viện mỹ thuật. 

Vào ngày 10 tháng 8 năm 1793 trong thời kỳ cách mạng Pháp, nơi đây mới chính thức trở thành viện bảo tàng Louvre.

Bảo tàng hiện đang lưu giữ hơn 380,000 hiện vật và trưng bày 35,000 tác phẩm nghệ thuật. Louvre có tổng cộng 8 khu vực trưng bày chính với diện tích hơn 60,600m2, bao quát được những nền văn hóa lâu đời của phương Đông lẫn phương Tây:

1. Cận Đông: triển lãm tác phẩm nghệ thuật và hiện vật từ nền văn minh Cận Đông sơ khai, trước khi Hồi giáo gia nhập vào khu vực này. Khu trưng bày được chia theo ba khu vực địa lý: Levant, Mesopotamia (Iraq) và Persia (Iran).
2. Ai Cập cổ đại: Bộ sưu tập hiện vật Ai Cập của Louvre được coi là một trong những bộ sưu tập lớn nhất trên thế giới, chứa hơn 50.000 hiện vật của nền văn minh sông Nile với niên đại từ 4,000 trước Công nguyên đến thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên.
3. Hy Lạp, La Mã và Etrusca cổ đại: Khu vực trưng bày tập này tập trung vào lịch sử Địa Trung Hải từ THời Kỳ Đồ Đá Mới đến thế kỷ thứ 6. Đây là một trong những bộ sưu tập lâu đời nhất của Louvre, mà trong đó  phần lớn đã được lưu giữ bởi hoàng gia Pháp từ thế kỷ 16.
4. Nghệ thuật Hồi giáo: Đây là khu trưng bày mới nhất tại bảo tàng. Được mở vào năm 2003, bộ sưu tập có 3.000 tác phẩm từ bán đảo Ả Rập, có niên đại kéo dài từ thế kỷ thứ 7 đến thế kỷ 19.
5. Hội họa: Khu vực nổi tiếng nhất của Bảo tàng Louvre với hơn 7,500 tác phẩm nghệ thuật. Các tác phẩm được sắp xếp dựa theo yếu tố địa lý như Pháp, Ý, Đức, Flemish, Anh, Hà Lan và Scandinavia.
6. Điêu khắc: Trưng bày các tác phẩm điêu khắc trước năm 1850 không thuộc Hy Lạp, La Mã và Etruscan. 
7. Nghệ thuật họa hình: ở đây trưng bày những tác phẩm nghệ thuật được vẽ lại trên giấy. Một số ví dụ là tranh phấn màu, thạch bản, và các bản in khắc.
8. Nghệ thuật trang trí: khu vực này trưng bày các hiện vật như đồng hồ, thảm, gốm sứ, kính hoa và các loại trang sức từ thời Trung Cổ cho tới giữa thế kỷ 19. Một số hiện vật nổi bật bao gồm vương miện đăng quang của Louis XIV, tượng đồng Nessus và Deianira của Giambologna, và các căn hộ của Napoléon III. 

Khi nhắc tới bào tàng Louvre, không thể không nói tới công trình Kim tự tháp bằng kính nằm tại chính giữa sân chính (sân Napoleon). Đây không chỉ là một biểu tượng của bảo tàng, mà còn là của thành phố Paris. 

Kim tự tháp được thiết kế bởi kiến trúc sư người Mỹ gốc Trung I.M Pei, hoàn thành vào năm 1988 và mở cửa vào năm 1989. Công trình kiến trúc độc đáo này cao 21,6m và được xây dựng hoàn toàn bằng những mảnh kính và cột kim loại. Kim tự tháp bao gồm 603 mảnh kính hình thoi và 70 tấm kính hình tam giác. Cạnh đáy kim tự thác dài 34m và diện tích đáy kim tự tháp là 1,000 m2 với các cạnh dài 34m. 

Hiện, kim tự tháp đóng vai trò là cổng vào chính của bảo tàng. Khách tham quan sẽ đi vào bên trong kim tự tháp, xuống khu vực sảnh chào ở khu vực tầng hầm, sau đó thông qua lối này, lên phần sảnh chính của cung điện Louvre.  

Louvre là cung điện hoàng gia đã trường tồn cùng nhiều thời đại nhất, là biểu tượng cho sức mạnh và sự sang quý của giới thượng lưu ở Pháp thời Âu cổ. Những thăng trầm lịch sử, kiến trúc độc đáo và những tác phẩm nghệ thuật mang tính biểu tượng cho sự hưng thịnh của nền văn hoá loài người là điều đã làm nền tên tuổi của viện bảo tàng Louvre.