Lễ rước thuyền Hoàng gia Thái Lan (Royal Barge Procession)

Đối với người Thái trong mọi thời đại lịch sử, thuyền là phương tiện giao thông chính. Những chiếc thuyền được sử dụng bởi Vua và các thành viên hoàng gia được gọi là hạm đội hoàng gia (ruea luang). Trong thời chiến, hạm đội hoàng gia được sử dụng cho các hoạt động quân sự. Khi hòa bình, những chiếc thuyền trong hạm đội hoàng gia sẽ chở Vua và các thành viên hoàng gia vào những dịp tôn giáo hoặc nghi lễ. 

Lễ rước thuyền Hoàng gia là một trong những sự kiện hoành tráng nhất trên thế giới. Sự kiện thường bắt đầu vào khoảng 3 giờ chiều từ gần Cầu Rama VIII và kết thúc tại chùa Wat Arun lúc 4 giờ chiều. Năm 2003, sự kiện đã được dàn dựng đặc biệt để chào mừng Hội nghị thượng đỉnh cấp cao APEC tại Bangkok. Nó cũng đã được tường thuật trực tiếp cho hàng triệu khán giả trên khắp thế giới xem.

Hạm đội thuyền hoàng gia sẽ có hơn 50 chiếc tham gia lễ rước, mỗi chiếc là một kiệt tác của nghề thủ công truyền thống. Tất cả thuyền đều được trang trí lộng lẫy, tỉ mỉ bởi cục Mỹ Thuật và được bảo trì bởi Hải quân Hoàng gia Thái Lan. Mỗi tàu sẽ có 54 thủy thủ chèo theo nhịp điệu nhịp nhàng của tay trống.

Trong suốt buổi lễ, sáu ngôi chùa ở hai bên sông Chao Phraya sẽ tổ chức lễ tụng kinh phật giáo để tôn vinh Đức Vua. Wat Rachathiwat Ratchaworawihan, Wat Thewarat Kunchorn Worawiharn, Wat Sam Phraya, Wat Bowon Mongkhon, Wat Karuhabodee và Wat Rakhang Khositaram, mỗi ngôi chùa sẽ bắt đầu nghi lễ tụng kinh khi thuyền hoàng gia đến gần bờ sông của chùa và kết thúc khi đoàn rước đi qua.

Lễ rước sẽ diễn ra trong khoảng 45 phút với quãng đường di chuyền khoảng 3,5 km. Trong số hơn 50 chiếc thuyền tham gia lễ rước thì có 4 chiếc thuyền hoàng gia gồm: Suphannahong, Anantanagaraj, Anekajatbhujonga và Narayana Song Suban

1. Thuyền Suphannahong

Được đóng vào năm 1911, Suphannahong là thuyền hoành tráng nhất trong tất cả các thuyền tham gia lễ rước. Cái tên Suphannahong dùng để chỉ con chiến mã thần bí giống thiên nga của thần Brahma trong đạo Hindu và theo truyền thống được dành cho nhà vua sử dụng.

Chiếc Suphannahong nguyên mẫu vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, được chế tạo dưới triều đại của Vua Rama I. Con thuyền được sử dụng liên tục cho đến khi nó trở nên quá cũ và được sửa chữa dưới triều đại của Vua Rama V 

Phần đầu của Suphannahong được chạm khắc bằng sơn mài mạ vàng, được trang trí bằng thủy tinh tráng gương và một quả cầu pha lê. Ở chính giữ con thuyền có ngai vàng dành cho vua.

Chiếc thuyền đã tham gia vào nhiều sự kiện nổi tiếng bao gồm lễ đăng quang của Vua Rama VI và Vua Rama VIII cũng như lễ kỷ niệm 150 năm thành lập Bangkok được tổ chức dưới thời trị vì của Vua Rama VII.

2. Thuyền Anantanagaraj

Con thuyền ban đầu được đóng vào thời vua Rama III và được đặt tên là Banlang Anantanagaraj, được dịch là Ngai vàng của Ananta - vua của loài rắn. Nhưng Anantanagaraj hiện tại đã được đóng lại dưới triều đại của Vua Rama VI và ra mắt vào tháng 4 năm 1914.

Điểm nổi bật nhất của Anantanagaraj là chiếc cung được chạm khắc hình rắn Naga bảy đầu, sơn mài mạ vàng và được trang trí bằng thủy tinh phản chiếu. Vỏ tàu được sơn màu xanh lá cây bên ngoài và màu đỏ bên trong.

Anantanagaraj xếp thứ hai sau Suphannahong và là minh chứng cho sự khéo léo tinh xảo của những nghệ nhân đóng tàu. Ngoài phần đầu của con thuyền được chạm khắc hình rắn Naga thìn phần thân cũng tuyệt đẹp không kém với vô số những con rắn nhỏ được chế tác dày đặc đan thành những dây leo trông như hoa.

3. Anekajatbhujonga

Được đóng vào thời Vua Rama V, Anekajatbhujonga xuất hiện đơn giản đặc biệt là khi so sánh với ba chiếc thuyền hoàng gia khác. Anekajatbhujonga không có đầu, nhưng được đánh giá cao nhất ở cận cảnh. Chiếc thuyền đơn sơ này được bao phủ bởi vô số hình rắn Naga tinh sảo. Vỏ tàu được sơn màu hồng bên ngoài và màu đỏ bên trong.

4. Narayana Song Suban

Việc xây dựng Narayana Song Suban dưới thời trị vì của Vua Bhumibol Adulyadej đã được Hải quân Hoàng gia Thái Lan và Cục Mỹ thuật ủy nhiệm để bày tỏ lòng kính trọng đối với Nhà vua nhân kỷ niệm 50 năm ngày lên ngôi.

Tên do chính Vua Rama IX đặt, lấy từ một chiếc xà lan hoàng gia trước đó được chế tạo dưới thời trị vì của Vua Rama III có tên là Mongkol Suban.

Chiếc thuyền này có một bức tượng nhỏ bằng gỗ của vị thần Hindu Narayana được chạm khắc tinh xảo và gắn trên đỉnh của garuda. Điều này dựa trên truyền thuyết Bà la môn cổ đại nói rằng garuda đóng vai trò là phương tiện của Narayana.

Việc đóng Narayana Song Suban bắt đầu vào năm 1994. Vua Bhumibol đã chủ trì lễ khởi công tại xưởng đóng tàu Hải quân Hoàng gia Thái Lan vào tháng 9 năm đó.

Ngoài 4 thuyền hoàng gia, đoàn rước còn rất nhiều thuyền hộ tống nhỏ hơn được xếp thành 5 nhóm đi theo.